Pingwin osiąga od 20 do 140 cm wysokości. Jego dziób ma zróżnicowany kształt i kolor w zależności od prezentowanego gatunku. Pingwin posiada przesunięte ku tyłowi, mocne nogi, zakończone trzema palcami spiętymi błoną pławną, które umożliwiają pływanie. Krótki ogon, razem z nogami pełni rolę steru. Pingwiny są jednymi z ptaków, które nie potrafią latać. Ich skrzydła podczas pływania pełnią funkcję płetw napędowych. Pióra pingwina są łuskowate.

Pingwiny żyją w koloniach, które mogą liczyć aż milion osobników. W wodzie potrafią osiągnąć prędkość do 20 km/h, zaś na lądzie chodzą na dwóch nogach w pozycji wyprostowanej, albo pokonują duże przestrzenie ślizgając się na brzuchu. Brzuch pingwina jest biały, z kolei grzbiet i głowa mają ciemne ubarwienie ? czarne, granatowe lub szare. Na głowie pingwiny mogą posiadać charakterystyczny czub. Pingwiny są mięsożerne, ich pokarmem są głównie ryby, głowonogi i skorupiaki. Zwierzęta te mają doskonale rozwinięty słuch. Nie ma w zasadzie istotnej różnicy w wyglądzie samców i samic tego gatunku. Pingwiny w ostatnim czasie stały się bohaterami filmów i bajek, czego przykładem jest film animowany ?Tupot małych stóp?.